Voordat je op weg naar Amerika kunt gaan om aan je au pair-avontuur te beginnen, moet je aan een heleboel dingen denken en van alles plannen – een inpaklijst bijvoorbeeld! Een jaar naar het buitenland is best lang, en inpakken voor zo’n reis kan behoorlijk veel stress opleveren. Je moet goed nadenken over wat je mee wilt nemen, wat je thuis wilt laten, en wat je in Amerika wilt kopen. Het goede nieuws is: wij staan voor je klaar!
We hebben een paar populaire inpaktips van au pairs voor je op een rijtje gezet en laten je zien hoe je een checklist kunt opstellen die je kunt volgen voordat je aan je onvergetelijke Amerikaanse avontuur begint. 
Tip #1: Begin op tijd
Onze eerste tip is: begin op tijd met inpakken voor je buitenlandjaar! Wacht nooit tot het laatste moment, want dan zul je gegarandeerd iets belangrijks vergeten of op zijn minst in de stress schieten. Als je vroeg begint met inpakken, kun je lijstjes maken van de dingen die je nodig hebt en in de dagen en weken voor vertrek gaandeweg dingen afvinken. Als je vroeg begint, heb je ook nog tijd om je gastgezin en andere au pairs om tips te vragen en zo nodig nog dingen te kopen of zoeken voordat je op het vliegtuig stapt.
Ook voor de terugreis kun je het beste op tijd beginnen met inpakken – vooral omdat je hoogstwaarschijnlijk met meer spullen thuiskomt dan waarmee je vertrokken bent! Hoe eerder je begint, hoe makkelijker het is om je spullen uit te zoeken, koffers en tassen te regelen, en misschien al een paar pakketten met de post naar huis te sturen. Om te voorkomen dat je te veel bagage mee naar huis neemt, kan het een goed idee zijn om een paar dingen via USPS of een andere gespecialiseerde postdienst naar je huisadres te sturen.
Tip #2: Zoek alles goed uit
Wees niet bang om hulp te vragen! Je gastgezin weet het allerbeste in welk klimaat en wat voor situatie je terechtkomt. Stel je vragen en pak je koffers op basis van de antwoorden. Dat zegt ook de Poolse au pair Sara, die bij haar gastgezin in Colorado woont: “Je moet zeker aan je gastgezin vragen of ze bepaalde kledingstukken hebben die je mag lenen, zodat je ze niet zelf hoeft mee te nemen of daar te kopen. Als je bijvoorbeeld in een staat terechtkomt waar de winters streng zijn, dan is het een goed idee om een jas mee te nemen – of er eentje te lenen. En als je net als ik naar een staat gaat waar je goed kunt wandelen (in mijn geval Colorado), dan kun je het beste je eigen wandelschoenen meenemen – die zijn in de VS heel duur.” Als je meer wilt weten over wat je zoal mee moet nemen, is het volgens Sara een goed idee om lid te worden van een Facebookgroep van au pairs uit je eigen land. “De au pairs kunnen je precies vertellen welke dingen hier duur zijn vergeleken met de prijzen in je eigen land”, legt ze uit.
Tip #3: Hoeveel bagage?
Zoek goed uit hoeveel bagage je gratis mee mag nemen naar en vanuit de VS. Ook hier weet Sara alles van: “Als je organisatie al een ticket voor je heeft geboekt, kun je proberen op de website van de luchtvaartmaatschappij in te loggen bij je boeking om te kijken of je extra bagage kunt bijboeken. Zo ja, doe dat dan van tevoren. Ik heb twee maanden voor mijn vlucht extra bagage geboekt en toen kostte het me maar $ 70 in plaats van $ 100!” En waar stop je al die bagage in? Het beste kun je kiezen voor kwalitatief goede, maar ook weer niet al te dure tassen. Kijk bijvoorbeeld eens bij je plaatselijke kringloopwinkel, waar je prima spullen vindt voor een fractie van de nieuwprijs. Neem ook een paar kleinere tassen mee, een rugzak of weekendtas bijvoorbeeld, voor je weekendjes weg met au pair-vrienden.
Tip #4: Wees realistisch in je kledingkeuze
Als het om kleding inpakken gaat, is een inpaklijst onmisbaar. Maak een lijst van alle kleren die je mee wilt nemen, en bedenk daarna voor elk kledingstuk goed of je het écht nodig hebt. Je neemt al snel te veel mee, en de extra bagagekosten kunnen flink oplopen. En bovendien zul je ongetwijfeld in Amerika ook nog van alles kopen. Zorg dat je genoeg comfortabele kleren meeneemt die je kunt dragen als je met de kinderen van je gastgezin aan het werk bent – kleren waar je lekker in kunt bewegen en die gerust vies mogen worden. Kinderen spelen nu eenmaal graag!
Bedenk ook of je in de VS kleren wilt kopen. “Als je in Amerika geld wilt uitgeven aan kleren, neem dan niet te veel mee. Er is van alles te koop, en het is vaak helemaal niet duur”, vertelt Sara. “Als je in het buitenland GEEN kleding wilt kopen, neem dan alle kleren mee die je nodig hebt.” En dat betekent: realistisch zijn over wat je gaat dragen! Mooie kleren zijn leuk, maar hoe vaak draag je die? Bedenk dat je het geld dat je bespaart door in de VS niet te veel te gaan winkelen, kunt besteden aan andere aspecten van je au pair-ervaring, zoals reizen!
Tip #5: Andere spulletjes
Kleren, schoenen, toiletartikelen, accessoires... als je een jaar naar het buitenland gaat, moet je van alles meenemen. Maar vergeet ook al die andere kleine dingetjes niet die je nodig hebt voor een leuk en geslaagd verblijf in de VS. Je wilt natuurlijk je smartphone meenemen en andere apparatuur die je regelmatig gebruikt, zoals een laptop of tablet – en vergeet ook de opladers niet! Contact houden met je familie en vrienden thuis is tegenwoordig veel gemakkelijker nu we zoveel vormen van technologie en sociale media hebben. Gebruik die vooral, om heimwee te voorkomen! Neem ook ten minste één of twee omvormers mee. De stopcontacten in de VS zijn anders dan in de rest van de wereld.
Als er bepaalde gemaksartikelen of zelfs etenswaren zijn die je niet kunt missen en die je in de VS niet zult kunnen vinden, neem die dan ook mee! Pak je spulletjes goed in om te voorkomen dat ze breken of lekken. En last but not least: het is heel belangrijk om alle belangrijke documenten die je tijdens het jaar nodig hebt goed bij elkaar te houden, bijvoorbeeld in een map of ordner.